Manuel Paiva e Carlos Fiolhais

Os Professores Manuel Paiva do Laboratório de Física Biomédica da Universidade Livre de Bruxelas e Carlos Fiolhais Professor Catedrático no Departamento de Física da Universidade de Coimbra estiveram à conversa com os alunos da Escola Ciência Viva na exposição European Space Expo, que estava patente na Praça do Comércio, em Lisboa.

Entre as várias questões levantadas, os investigadores procuraram explicar aos ouvintes, o que é a imponderabilidade e porque é que os astronautas flutuam no espaço. Para esta abordagem, os oradores socorreram-se de exemplos práticos, como deixar cair um porta-chaves ou atirá-lo com alguma força, convidando os presentes a descreverem o que viram e refletirem sobre os fatores que influenciam estes acontecimentos. Entre os vários comentários, uma observação recorrente foi o “peso” das chaves como motivo para a sua queda. Manuel Paiva aproveitou para explicar que peso e massa são dois conceitos diferentes, para logo de seguida avançar com a seguinte questão: “Porque é que as coisas não caem no espaço?” Começou por dizer que o peso de um corpo é a força com que a Terra o atrai, o que significa que pode variar de lugar para lugar, enquanto a massa é uma constante que representa a resistência ao movimento. Para exemplificar o que estava a dizer convidou um dos participantes a empurrar um colega e o Professor Carlos Fiolhais e a eleger a situação em que foi preciso aplicar mais força. No espaço não há peso, ou seja, os astronautas e todos os outros corpos flutuam no espaço porque não têm peso.