As crianças do JI Luíza Neto Jorge, do Agrupamento de Escolas D. Dinis, e os estudantes da EB1 Castelo e da EB1 Santa Clara, do Agrupamento de Escolas Gil Vicente, conheceram a cientista Carina Menezes, responsável pelo Laboratório de Biologia e Ecotoxicologia do Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge, com o objetivo de aprenderem sobre a importância das algas.
A sessão começou com uma explicação sobre a história da Terra e sobre como esta era muito diferente há cerca de 4 500 000 000 anos. “Alguns” anos depois começaram a surgir as primeiras formas de vida e, pouco tempo depois, apareceram as algas. As cianobactérias foram os primeiros microrganismos fotossintéticos a habitar o planeta.
As macroalgas são algas visíveis a olho nu e podem apresentar grandes dimensões. Algumas delas são denominadas kelp e formam “bosques submarinos”, fornecendo proteção e alimento a muitos organismos. Estas algas foram-se desenvolvendo e deram origem às plantas terrestres e, posteriormente, às árvores.
As algas podem crescer de diversas formas: no solo, em fungos, em plantas e até mesmo sobre outras algas. Quando ocorre um bloom (crescimento descontrolado de cianobactérias que provoca o esverdeamento da água), esta fica contaminada, podendo causar danos aos organismos marinhos e à saúde humana. Em alguns casos, o simples contacto com a água pode provocar irritações na pele.
Por outro lado, existem algas benéficas que podem ser consumidas, como, por exemplo, a espirulina (Spirulina), um suplemento que fortalece o organismo. As algas também podem ser utilizadas em produtos de cosmética e algumas apresentam propriedades antibacterianas, ainda em fase de investigação.
O ponto alto da sessão ocorreu após a explicação, quando os estudantes tiveram a oportunidade de observar, ao microscópio, preparações de diferentes tipos de algas que não são visíveis a olho nu. Posteriormente, os alunos visualizaram imagens do laboratório onde a cientista trabalha e ficaram a conhecer uma biblioteca de algas.
Com esta sessão, foi possível compreender como as algas são essenciais para o dia a dia, pois, para além de tudo o que foi mencionado, produzem uma grande parte do oxigénio respirado pelos seres humanos.