Vírus
Os vírus têm dimensões muito pequenas, sendo os microrganismos mais pequenos que conhecemos. São muito simples, constituídos apenas por material genético e um revestimento habitualmente composto por proteínas. Para se multiplicarem precisam de infetar células animais, vegetais ou bactérias, agindo como parasitas. Ou seja, sozinhos não são capazes de se reproduzir e a célula que infetam, a célula hospedeira, geralmente morre quando liberta os novos vírus, que vão infetar por sua vez, outras células. Alguns vírus não matam as células que infetam mas alteram as suas funções normais de divisão celular.
Alguns vírus têm a capacidade de infetar células humanas, mas correspondem só a uma pequena porção dos vírus existentes. As consequências de uma infecção viral podem variar consoante os vírus.