D402 - LeoMeoGeo


Hoje, os satélites são meios de comunicação extremamente importantes. Quase todas as emissões televisivas entre os diferentes países e um terço das chamadas telefónicas internacionais são transmitidos por satélite.

As órbitas dos satélites

Os satélites podem ser divididos em três grupos consoante as suas órbitas: GEO (Geosynchronous Earth Orbit) que são satélites geoestacionários, MEO (Medium Earth Orbit) que são satélites com órbitas de média altitude, e LEO (Low Earth Orbit) que são satélites de baixa altitude. Os satélites GEO estão a cerca de 36.000 km da Terra, os satélites MEO a qualquer coisa como 10.000 km, e os satélites LEO entre 500 a 2.000 km da Terra.

Atrasos nas chamadas telefónicas

Atrasos de sinal

A comunicação por satélite faz-se através de ondas electromagnéticas, que se propagam à velocidade da luz, 300.000 km/s.

A distância a que os satélites estão da Terra e a velocidade finita da luz provocam atrasos na transmissão de dados ou voz. Para viajar da superfície da Terra até ao satélite GEO e depois regressar, a luz demora aproximadamente 0,25 s. Este atraso de 0,25 segundos é detectável na voz e pode perturbar os utilizadores. Os atrasos registados com os satélites orbitais LEO são apenas uma fracção dos que se verificam com os satélites GEO. A conversão e o tratamento de dados também provoca alguns atrasos na transmissão.

O primeiro satélite a ser lançado no espaço foi o Sputnik, em Outubro de 1957. O primeiro satélite comercial entrou em órbita em 1965. Hoje, os satélites são meios de comunicação extremamente importantes e transmitem quase todas as emissões televisivas entre os diferentes países, e um terço das chamadas telefónicas internacionais.

As órbitas dos satélites

Para que um satélite se mantenha na mesma órbita, a força da gravidade exercida pela Terra sobre o satélite tem de ser anulada. A anulação da força gravitacional é feita pelo aumento da velocidade horizontal do satélite. Quando o satélite se movimenta na sua órbita está sujeito a uma força centrífuga e à força terrestre. Quando estas duas forças são iguais, o satélite mantém-se em órbita. A força da gravidade que incide sobre o satélite diminui de intensidade à medida que aumenta a distância entre a Terra e o satélite, por isso a velocidade do satélite tem de ser alterada de acordo com a altitude da sua órbita. Assim, a velocidade dos satélites depende apenas da sua distância relativamente à Terra.

Os satélites GEO devem o seu nome à forma como se mantêm estacionários em relação à Terra. De facto, eles efectuam uma volta completa à Terra em cada 24 horas, numa órbita equatorial que segue a rotação da Terra. Os satélites MEO completam uma volta à Terra em cada 6 horas, e os satélites LEO em cada 100 minutos.

A cobertura dos satélites

Um satélite cobre apenas uma área limitada da Terra em cada momento. A emissão do satélite forma um cone semelhante a um feixe de luz de uma tocha, e esta é a área de cobertura do satélite. Quanto mais afastado o satélite estiver da Terra, maior é a sua área de cobertura. Para cobrir toda a Terra são necessários, pelos menos, 4 satélites GEO, 12 satélites MEO e 50 satélites LEO.