A gravidade é a mesma, mas…

O transporte das partículas rochosas pela água só é possível enquanto esta estiver em movimento. Com efeito, só a energia cinética da água em movimento permite a deslocação de materiais que são mais densos do que o líquido que os transporta. Assim que a água começa a perder velocidade, o que acontece por exemplo quando os rios chegam aos oceanos, deixa de poder deslocar os fragmentos de rocha. Sem nada que provoque o seu transporte, a acção da gravidade leva à queda vertical destes fragmentos; é a denominada sedimentação.

As partículas rochosas transportadas pela água não têm todas as mesmas dimensões, nem têm todas a mesma densidade, geralmente encontram-se misturados materiais de natureza diferente. A resistência que o fluido oferece à queda das partículas vai por isso ser diferente de partícula para partícula. Esta situação provoca a sedimentação diferencial, na qual as partículas maiores e mais pesadas vão cair em primeiro lugar. Este processo está na origem da gradação dimensional das partículas que frequentemente se encontra nalgumas camadas de rochas sedimentares. Nestas é possível observar que as partículas mais grosseiras estão em baixo (na base) enquanto que as mais finas ficam mais próximas da superfície (no topo).