O ciclo do carbono

Os compostos de carbono da nossa vida quotidiana compreendem o pão (hidratos de carbono), a carne (proteínas), a manteiga (gordura), o jornal (celulose) e uma casa aquecida (óleo, carvão), além do dióxido de carbono expirado. Os compostos de carbono são os componentes energéticos e os materiais de construção do mundo orgânico. No ar, o carbono encontra-se sob a forma de dióxido de carbono, um gás de estufa que aquece a Terra, tornando dessa forma possível a vida nela. O carbono circula entre o ar e o solo e entre o ar e os oceanos sob a forma de dióxido de carbono. As plantas verdes, do solo e aquáticas, retêm dióxido de carbono para seu próprio uso. O dióxido de carbono regressa à atmosfera em resultado de uma libertação de energia, nomeadamente da respiração. Os oceanos ajustam o nível de dióxido de carbono da atmosfera; o gás dissolve-se e liberta-se dos oceanos.

Desequilíbrio

A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera aumenta 3,3 gigatoneladas por ano. A acção do homem gera um desequilíbrio no ciclo do carbono. São duas as razões principais desta mudança: o consumo de combustíveis fósseis e a destruição de florestas. Em conjunto, estes dois factores conduziram ao aumento do conteúdo de dióxido de carbono na atmosfera e ao reforço do efeito de estufa em resultado do qual se registarão alterações climatéricas em todo o mundo. O único modo de manter as condições de vida na Terra é reduzir o consumo de recursos carbónicos (carvão, óleo, gás natural, turfa) e preservar as florestas do planeta.

 

Reservas globais de carbono em gigatoneladas (Gt) e principais correntes de carbono em gigatoneladas por ano (Gt/a)

 

1 Gt = 1 000 000 000 t

Mudanças no uso da terra

Fotossíntese e respiração

Solo

Organismos

Combustíveis fósseis e produção de cimento

Sedimento de superfície

Crescimento suplementar das florestas 0,5 Gt C/a

Outra vegetação 1,3 Gt C/a

Oceanos 2,0 Gt C/a

Desaparecimento de florestas 1,6 Gt C/a

Combustíveis fósseis 5,5 Gt C/a

Águas profundas 38 000

Atmosfera 750

Vegetação 610

Águas superficiais 1 020

Carbono orgânico dissolvido < 700