Asteroide ou super-vulcão?



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A maior parte dos dinossauros extinguiu-se há cerca de 66 milhões de anos, no final do Cretácico. Esta rocha formou-se nessa altura e apresenta uma concentração anormalmente elevada de irídio, um dos elementos químicos mais raros da crosta terrestre. De onde vem este irídio e qual a sua relação com a extinção dos dinossauros?

 

Um asteroide?

O irídio é mais abundante nos asteroides do que na crosta terrestre, o que levou os cientistas a pensar que um ou mais asteroides terão colidido com a Terra no final do Cretácico. Mais tarde, descobriu-se um possível local de impacto: a cratera de Chicxulub no México. A poeira causada pela colisão poderá ter bloqueado a luz solar durante muito tempo, afetando a generalidade dos ecossistemas.

 

Um super-vulcão?

O irídio é mais abundante no interior da Terra do que na superfície. No final do Cretácico, existiu na Índia (região do Decão) um vulcão com o dobro do tamanho da França que esteve em atividade durante 10 000 anos, expelindo grandes quantidades de gases para atmosfera, como o dióxido de enxofre. Estes gases formam partículas que refletem a luz solar, provocando um arrefecimento global.

 

O que terá provocado a extinção em massa dos dinossauros?

Dê-nos a sua opinião e saiba o que pensam os cientistas.

 

O que pensam os cientistas hoje

A elevada concentração de irídio em rochas da fronteira Cretácico-Paleogénico suporta tanto a teoria da colisão de asteróides como a de um super-vulcão. No entanto, os cientistas estimam que as erupções do Decão terão expelido gases para a atmosfera em concentrações muito superiores às causadas pelo impacto de um asteróide. Um vulcão pode ter efeitos significativos sobre a vida na Terra: a “pequena idade do gelo” que assolou a Europa entre os séculos XVI e XIX, e que ficou bem documentada na pintura, pode ter sido provocada por um vulcão islandês de dimensões médias.

 

Imagine agora o impacto de um vulcão gigantesco em atividade durante anos.

 

É possível que a extinção do final do Cretácico tenha sido provocada por um conjunto de eventos:

 

Todos estes fenómenos poderão estar relacionados. No entanto, atualmente, muitos cientistas acreditam que o vulcanismo intenso foi a causa determinante.