A vida e a mente - Cheiros e emoções

Na exposição: Aperte os frascos e absorva o odor que contêm. Que recordações ou emoções despertam em si os odores?


Consegue cheirar o seu passado?

Conseguimos reconhecer e recordar milhares de cheiros diferentes. Um cheiro particular pode ativar memórias e emoções específicas tão antigas como as da infância. Cada pessoa apreende os cheiros de forma diferente, dependendo das suas experiências anteriores. A incapacidade de sentir alguns cheiros é um fenómeno bastante frequente.

As diferentes células sensoriais do nariz detetam os cheiros que a pessoa inala e cada uma delas reage apenas a determinados componentes de um cheiro. No cérebro, a informação das diferentes células é combinada, formando uma perceção distinta do cheiro. A informação desloca-se pelas zonas do cérebro que estão relacionadas com as emoções. Os cheiros podem, dessa forma, desencadear emoções fortes. A situação vivida quando se sente um cheiro pela primeira vez pode ficar associada a esse cheiro. Este pode, mais tarde, trazer de volta as emoções e as memórias desse momento.

O sentido do olfato ajuda-nos a evitar os perigos, tais como o fogo ou alimentos estragados. Um alimento estragado que o tenha deixado doente pode deixar uma memória que o impede de comer esse alimento durante vários anos. Os cheiros estão igualmente envolvidos nas interações sociais. No passado, os médicos diagnosticavam algumas doenças com base no seu cheiro específico, nomeadamente a febre amarela (cheiro a talho) e a cetose diabética (cheiro a maçãs podres).