O barracão da horta

Podemos encontrar uma variedade fascinante de invertebrados na horta ou até no quintal, vivendo vidas tão complexas como quaisquer outros animais no seu habitat natural. A associação entre as plantas e aqueles que as comem é a mais significativa, sobretudo quando tentamos proteger as nossas colheitas dos ataques dos herbívoros. Da mosca verde no tomate aos campos de trigo devorados por gafanhotos, o controlo das pragas é uma luta constante, uma vez que os insectos são sobreviventes natos. Actualmente, as pessoas dão cada vez mais valor às formas de controlo natural, em substituição do uso de químicos que causam graves prejuízos à saúde humana.

Estudando as espécies de insectos tem-se tentado fabricar pesticidas selectivos que atacam apenas a praga em questão e não outros animais. Na prática o resultado não é tão simples pois os pesticidas acabam sempre por afectar espécies idênticas. Todavia, eliminar totalmente uma espécie pode desequilibrar todo o ecossistema e a disseminação generalizada de meios de controlo químico ou naturais pode levar à multiplicação de outras espécies com efeitos muitas vezes ainda mais indesejáveis.

Monoculturas: Os insectos tomam a proporção de praga quando encontram as grandes extensões de terreno cultivadas com a mesma planta. No ambiente natural os insectos diversificaram-se em co-evolução com as plantas, com benefícios para ambos.

Bons jardineiros: é preciso cuidar diligentemente dos nossos legumes para evitar os danos excessivos dos insectos.

Comilões: as larvas da borboleta-da-couve podem destruir uma colheita num ápice.

Espuma: a espuma que por vezes encontramos nas plantas é produzida por jovens homópteros (cigarras e cigarrilhas), que o fazem para se proteger dos predadores.

Comida orgânica: os pulgões, moscas verdes e as moscas pretas são devorados por joaninhas e crisopas.

Controlo natural: podemos encorajar a reprodução de diferentes predadores natu-rais nos nossos jardins para controlar os insectos prejudiciais.

Ciclo vicioso: embora o uso dos insecticidas seja tentador, os insectos tornam-se muitas vezes resistentes aos químicos e os predadores naturais acabam por sofrer também as consequências.

Amigos do agricultor: os insectos como as abelhas e as vespas são amigos essenciais dos jardineiros e dos agricultores, pois são importantes agentes de polinização.

Colorido: os jardins bem cuidados atraem borboletas, consideradas por muitos como os insectos mais bonitos.

Sirfídeos esfomeados: plantar malmequeres numa horta de legumes, atrai os Sirfídeos, que por sua vez controlam a população de pulgões. Uma larva de sirfídeo devora cerca de 600 pulgões durante o seu tempo de vida!